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   며칠 전 대통령 자문 교육혁신위가 내 놓은 '미래교육비전과 전략'을 보면서 처음 든 생각은 바로 '격세지감'이었다. 세상이 언제 이렇게 변했던가. 학년군제, 무학년제, 교사 자격 갱신제 등 획기적인 방안들이 많이 나왔지만, 그 중에서도 단연 쇼킹한 것은 홈스쿨링의 학력 인정에 관한 것이다. 2001년 대안학교의 대표격인 간디학교가 미인가 중학교 운영 등의 이유로 경남 교육청에 의해 고발되었던 것이 불과 6년 전의 일이다. 그리고 한국 사회에서 홈스쿨링, 자유학교, 생태학교 등의 대안교육이 그나마 본 모습을 갖추기 시작한 것이 1999년의 일이다. 채 10년도 되지 않아 가장 非제도적인 형태의 대안교육인 홈스쿨링을 정부에서 향후 인정하겠다고 하는 것은 대단한 일이 아닐 수 없다. 혹자는 이 혁신안이 '실효성 없다' '현실과 동떨어졌다'라고 하며 애써 무시하려고 하지만, 생각해보자, 1995년 5.31 교육개혁안이 나왔을 때도 지금과 똑같은 반응이었다. 지난 12년동안 우리 교육 현장의 전체 지형을 송두리째 바꾸어 놓은 것이 무엇이었는가를 생각해보면 현 정부의 혁신안도 마냥 무시할 수만은 없다는 얘기다.

   대안 교육이 처음 기틀을 잡은 것은 1990년대 중반의 일이다. 70~80년대에도 야학이나 달동네 공부방과 같은 민중교육운동이 일어나기는 했으나 이것은 대안교육과는 본질적으로 다른 성격이었다. 그 당시의 민중교육운동은 학교의 양적 팽창에서 소외된 집단에게 학교 교육을 대신 제공해 준다는 기능이 강했다. 90년대 대안교육이 근대 학교 교육 체제를 '부정'하는 것이었다면, 70~80년대의 민중교육운동은 사실상 학교 교육에 대한 '갈망'에 가까웠다. 그러던 것이 90년대 초 조한혜정 교수의 '또 하나의 문화' 캠프나 자유학교 물꼬와 같은 선구적인 탈학교 운동이 일어나기 시작했다. 여기저기서 산발적으로 일어나던 대안 교육의 지류가 하나의 물결로 합쳐진 것은 1995년 2월 '새로운 학교를 만드는 모임'에서다. 1995년이 어떤 해인가. 향후 한국 교육의 큰 밑그림을 그린 '5.31교육개혁안'이 나온 해이다. 당시 한국 사회가 공유하고 있던 '우리 교육 이대로는 안된다'라는 문제의식을, 위에서는 5.31 교육개혁안이라는 신자유주의적 구상으로, 아래에서는 근대 학교 교육 체제를 전면적으로 극복하려는 대안교육운동으로 풀어내고 있었던 것이다.

   그런데 문제는 정부에 의해 대안교육이 다소 왜곡되고 제약된 측면이 있었다는 점이다. 대표적인 예가 바로 1996년 12월에 발표한 '학교 중도탈락자 예방 대책'이었다. 당시 한 해 7만명에서 8만명에 이르는 학교 중도 탈락자들이 양산되고 있었고 정부는 이 문제를 '대안학교'라는 수용소를 통해 정책적으로 해결하려고 했다. 전국 여섯 개 권역 당 한 개씩 대안학교를 세워 이들을 교정하겠다는 생각이었다. 물론 이 안은 대안교육운동 진영과 공교육 진영 양쪽에서 뭇매를 맞았다. 한 쪽에서는 '대안교육을 부적응자를 위한 교육으로 왜곡하지 마라'고 했고 한쪽에서는 '그들이 대안이면 도대체 우리는 뭐란 말이냐'며 반대했다. 결국 명칭을 '특성화학교'로 바꾸고 대상도 학교 부적응자 뿐만 아니라 자연 친화적인 인성교육까지 확대했지만, 세간에 널리 퍼진 '대안학교=문제아 수용소'라는 부정적인 인식은 쉽게 희석되지 않았다. 덕분에 학교 예정 부지 주민들의 반대가 심해 충남 부여의 반딧불고같은 경우는 추진 3년만인 2001년에야 '미인가' 중학교로 문을 열 수 있었다. 대안학교에 대한 부정적인 인식이 무려 5년 이상이나 지속되었다는 방증이다.

   1990년대 후반 이제 막 새로운 교육을 꿈꾸며 새로운 학교를 꾸려가던 많은 학부모와 교사들은 미인가 학교, 학력 인정, 국가 교육과정 제도와 검인정 교과서 제도 등의 제도적인 걸림돌 때문에 숱하게 좌절했었다. 대표적인 것이 위에서 말한 2001년의 산청 간디학교와 경남 교육청의 충돌이다. 결국 간디학교는 당시 2001년 말에 중학교 과정을 자진 해산하고 평생교육시설로 전환되고 말았다. 이런 세간의 부정적인 인식과 제도적 제약에도 불구하고 간디학교는 4개의 분교로 증설되어 현재 전성기를 구가하고 있다. 이것은 한국 사회 저변에 공교육에 대한 '대안에의 열망'이 얼마나 지속적으로 확대되어 왔는지 알 수 있게 해준다. 아마 이번 교육 혁신위의 '미래교육비전' 안에도 바로 이런 거대한 deschooling의 조류가 반영된 것으로 보인다. 게다가 홈스쿨링이라면 대안학교보다 훨씬 비형식적인 교육 형태인데 이것까지 인정하겠다니, 교육부는 도대체 얼마나 대인배가 되어버린 것인가. 2001년 당시 경남 교육청 앞에서 시위하던 간디학교 학생들이나, 학교 부지를 찾아 쫓겨다니던 반딧불고 설립자들은 격세지감을 넘어 조금 억울한 마음이 들 법도 하겠다. 그래도 다행인 것은 시대의 조류가 그들의 땀과 눈물을 배신하지는 않은 것 같다는 점이다.